Pendant plus de vingt ans, jusqu'en 1998, il sera présent sur le petit écran. Enregistrée au théâtre de l'Empire, l'émission "Dimanche Martin" sera un des rendez-vous favoris des téléspectateurs le dimanche après-midi sur Antenne 2, devenu France 2. Jacques Martin adorait aussi pousser la chansonnette, et ne s'en privait pas.

Victime d'un accident cérébral au printemps 1998 qui l'avait laissé à moitié paralysé, Jacques Martin vivait retiré depuis plusieurs années à Biarritz. Il n'était plus repassé à la télévision qu'en 2003, invité par Laurent Ruquier pour un hommage à son ami Jean Yanne décédé une semaine auparavant. Une figure incontournable des dimanches télévisés

Né à Lyon le 22 juin 1933, fils d'industriel, Jacques Martin a d'abord été comédien de théâtre. En 1949, il est l'élève de Charles Dullin. Il interprète, pendant une dizaine d'années, de nombreux rôles de jeunes premiers.

A 29 ans, il entre à l'ORTF où il produit des émissions de variétés. Touche-à-tout insolent et doué, il anime des émissions de radio, à RTL et Europe 1, avec Jean Yanne. A la télévision, il présente les émissions "Le petit rapporteur", programme satirique dont il est le rédacteur en chef (1975-1976), puis "La lorgnette" et enfin "Bon dimanche", l'ancêtre de "Dimanche Martin".

Cet amoureux de musique classique et d'opérette a également été vedette du music-hall et comique. Dès 1963, il monte son premier spectacle de chansons et de parodies à Bobino. Il se découvre une vocation supplémentaire et écrit "Petitpatapon", une comédie musicale, en 1968. Sa voix de baryton résonnera encore à l'Olympia (1970) ou à Bobino (1974). En 1986, il chante et met en scène "La belle Hélène" d'Offenbach au Théâtre de Paris.

Jacques Martin s'intéresse aussi au cinéma: en 1973, il est l'interprète et le réalisateur du film "Na!". Deux ans plus tard, il participe à "Vos gueules les mouettes". Fidèle à sa vocation première, il joue régulièrement dans des téléfilms et au théâtre. Jacques Martin était père de huit enfants, de quatre unions différentes. Il avait notamment épousé Cécilia Ciganer-Albeniz, aujourd'hui Cécilia Sarkozy, avec qui il a eu deux filles, Jeanne-Marie et Judith. Céline, sa dernière femme, qu'il avait épousée en 1992, lui avait donné deux enfants, Juliette et Clovis. Les réactions

- Stéphane Collaro, animateur au Petit Rapporteur aux côtés de Jacques Martin (à l'AFP): "Jacques a été l'une des rencontres les plus importantes de ma vie. Malgré l'affection de ses proches, sa vie était devenue un calvaire et il ne le méritait pas (...) On est parti de l'amitié et de ce goût commun pour la farce et la dérision et cela a donné naissance au 'Petit rapporteur'. On y retrouvait cet esprit bon enfant, l'envie de rire de tout. C'était sa nature qui contrebalançait un déchirement profond. Il était très introspectif et inquiet. Jacques avait un talent extravagant. C'était un être complexe et attachant. 'Le Petit rapporteur' a été l'invention d'un ton nouveau à la télévision".

- L'ancienne animatrice Danièle Gilbert (à l'AFP) : "A la télé, nous sommes tous des enfants de Jacques Martin (...) J'ai été connue avec et grâce lui. Il m'a tout appris: il improvisait et il fallait réagir au quart de tour (...) Il avait le sens du mot 'populaire'. J'aime les êtres hors du commun et il en était un (...) Il était incroyablement culotté. La télé l'est beaucoup moins aujourd'hui. Il osait tout alors qu'aujourd'hui la soi-disant audace devient formatée".

- L'animateur des "Grosses têtes" Philippe Bouvard (sur France 2) : "Jacques  Martin, c'était une impertinence totale, une grande imagination. Il a inventé  des concepts d'émissions. C'est très rare. La preuve, aujourd'hui, on va  chercher nos concepts à l'étranger (...) C'était un artiste complet. Il savait  tout faire et avait tous les dons: il savait danser, faire des claquettes, jouer  la comédie, chanter, écrire... C'était le roi de l'improvisation. Je me demande  ce qu'il ne savait pas faire. Il ne savait pas être heureux".

- L'animateur Jean-Pierre Foucault (à l'AFP), partenaire de Jacques Martin au Théâtre de l'Empire pour "L'Académie des 9": "Jacques Martin était une référence. Il savait tout faire. C'était un showman idéal doté d'une culture exceptionnelle. Quels que soient les domaines, il excellait (...) Jacques Martin était l'incarnation de la télévision, avec l'impertinence en plus, à une époque où elle n'avait pas lieu d'être sur la télévision d'Etat (...) Il avait un pouvoir et un culot immense. Il est toujours resté un artisan".


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