Selon le bulletin épidémiologique du réseau Sentinelles du 2 décembre, l'âge médian des cas était de 18 ans, les hommes représentaient 52% des cas et un malade sur quatre a nécessité une hospitalisation. Cette infection due à un rotavirus a pour cible privilégiée les jeunes enfants. En France, on enregistre chaque année 300.000 cas de diarrhées aiguës, entraînant 18.000 hospitalisations et en moyenne 13 à 14 décès chez les enfants de moins de 5 ans.

Comment se transmet le virus de la gastro-entérite ?

Le rotavirus est hautement contagieux et très résistant. Il se transmet par voie féco-orale, directe ou indirecte. Il est donc difficile d'échapper à ce virus. Toutefois, des mesures simples d'hygiène contribuent à prévenir l'infection (lavage des mains), et encore plus particulièrement lorsque l'on s'occupe d'un bébé. En effet, si les jeunes enfants sont les plus touchés, c'est qu'ils font l'objet de soins fréquents (changements des couches notamment), qu'ils mettent les jouets à la bouche, tout comme leurs doigts, sans parler de la mise en collectivité (crèches, cantines, maternelles…).
Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?

Outre les diarrhées aiguës sévères, les signes de la gastro-entérite sont les vomissements, la fièvre, les douleurs abdominales, avec chez les nourrissons un risque de déshydratation pouvant être fatale. L'intensité des symptômes est imprévisible et la sévérité de la gastro-entérite peut rapidement s'accentuer. Chez les tout-petits, il ne faut jamais banaliser les diarrhées et ne pas attendre avant d'appeler le médecin. Pour suivre l'évolution de l'infection, il convient d'être attentif et de noter les 4 points suivants : l'évolution de la température, le nombre de selles et de vomissements, l'évolution du poids et la quantité de boissons bues. En fonction de ces paramètres, le médecin prescrira des solutés de réhydratation afin de réhydrater le bébé. Ceux-ci doivent être introduits très progressivement, par petites quantités régulières. Attention, ne jamais remplacer ces solutés par de l'eau pure ou de l'eau sucrée. Ces solutés de réhydratation contiennent de nombreux éléments indispensables au bébé et qu'il a éliminés dans ses selles et ses vomissements. Enfin, il existe quelques signes d'alerte à connaître qui doivent amener à consulter en urgence un médecin ou à se rendre immédiatement à l'hôpital :

   * Respiration rapide.
   * Endormissement facile, rapide et réveil difficile.
   * Apathie, pâleur, yeux cernés.
   * Comportements inhabituels.

Quand vacciner les nourrissons contre le rotavirus ?

Les vaccins contre le rotavirus représentent la meilleure façon de prévenir les diarrhées aiguës sévères chez les nourrissons. Le schéma vaccinal recommandé est le suivant : une première dose avant 16 semaines et une seconde avant 24 semaines (avec un intervalle minimum de 4 semaines). L'objectif : immuniser l'enfant très tôt, avant qu'il n'atteigne l'âge auquel il est le plus vulnérable face au rotavirus.


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