Les dermo-cosmétiques utilisés chez le nourrisson et le petit enfant doivent être choisis avec une grande prudence et doivent faire appel à des produits parfaitement adaptés à l'immaturité de leur peau. Ils doivent être formulés avec une grande rigueur afin d'être dotés d'une hypoallergénicité, et contrôlés tout au long de leur fabrication.
1 - L'épiderme

L'épiderme, dont la couche la plus superficielle est la couche cornée, est plus mince chez le nouveau-né que chez l'adulte. Les cellules sont moins adhérentes entre elles et peuvent plus facilement se décoller, ce qui favorise par exemple l'apparition de cloques.

Chez le prématuré l'épiderme est beaucoup plus mince, et la fragilité plus grande, il mettra environ 15 jours à récupérer la qualité de la peau du nouveau-né à terme.

2 - Le derme

Le derme est situé sous l'épiderme, est 4 fois moins épais que celui de l'adulte. Il est pauvre en fibres de collagène ou d'élastine et celles-ci sont plus fines et plus immatures que chez l'adulte. Ceci explique pourquoi le derme du nourrisson est fragile alors que normalement il représente le tissu de soutien de la peau.
3 - Les glandes sudorales

Les glandes sudorales, à l'origine de la transpiration, sont présentes dès la naissance. Elles sont sous contrôle neurologique.

Cependant, il faudra que le système nerveux soit pleinement mature pour que le fonctionnement de ces glandes soit maximal, ce qui va prendre plusieurs années. Le rôle majeur de la production de sueur est de diminuer la température de la peau si elle s'élève trop. Comme le nouveau-né ne maîtrise pas encore ce système, il est incapable d'augmenter sa production de sueur et donc de réguler la température de la peau, en cas de forte chaleur. Cette chaleur s'emmagasine dans son corps : c'est ce que l'on appelle le "coup de chaleur".

4 - Les glandes sébacées

Les glandes sébacées, responsables de la production du sébum qui forme le film gras à la surface de la peau, sous l'influence des hormones maternelles, sont actives pendant la vie fœtale, mais acquièrent leur maturité complète au fur et à mesure de la croissance.

Le sébum qu'elles sécrètent constitue un véritable enduit graisseux qui recouvre la peau à la naissance, appelé le vernix caseosa. Ce sébum en excès pourra être responsable, de façon transitoire, de petits désagréments sur la peau :

des grains de milium (petits grains blancs sur le visage formés par la rétention de sueur sous la couche cornée de l'épiderme), des dermites séborrhéiques ( rougeurs du visage ou du crâne et formation des croûtes de lait) des acnés du nourrisson (qui peuvent aller de simples petits boutons rouges à une véritable acné ressemblant à celle de l'adolescent).

En quelques mois, ces glandes ne subiront plus l'influence des hormones maternelles, elles se mettront au repos jusqu'à la pré-adolescence et tous ces petits désagréments disparaîtront spontanément.

Les glandes sudorales et sébacées ne fonctionnant pas pleinement dès la naissance, le film hydrolipidique de surface de la peau (constitué d'eau et de lipides) qu'elles fabriquent est inexistant chez le nouveau-né. Sa peau est alors moins bien protégée vis-à-vis de la déshydratation et des agressions du milieu extérieur. La peau se dessèche et gerce alors plus facilement.

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